La Industria De La Arenisca En La India

K. Vikram

La arenisca comenzó a trabajarse en la India durante el reinado del Emperador Akbar en el siglo XVI. Empleaba artistas y artesanos para hacer trabajos especiales en arenisca roja, muchos de los cuales hoy día son monumentos. Este trabajo se realizó extensivamente en Rajastán, Delhi, Fatehpur Sikri y Agra. El famoso "Buland Darwaza" también se construyó durante este período y desde entonces se le considera una de las más bellas creaciones en arenisca. El Fuerte Rojo (Delhi), el Fuerte de Agra y Fatehpur Sikri son los mejores ejemplos de la arquitectura mogol.

Yacimientos

La mayor parte de los depósitos de arenisca se encuentra en Rajastán, la única zona de la India con yacimientos extensivos. Los distritos de Karauli, Dholpur y Bharatpur al Este; Kota, Bundi, Bhilwara y Chittorgarh al Sur, y Nagaur y Jodhpur al Oeste de Jaipur son los más importantes. Shivpuri y Lalitpur, en Madhya Pradesh también tiene algunos depósitos de arenisca. De aquí se extraen los materiales Lemon Tint Mint y Lalitpur Yellow, que se exportan en diferentes tamaños y espesores. No se ha hecho un catálogo de estos depósitos porque éste es considerado un mineral menor. La Dirección de Minas y Geología ha concedido pequeñas concesiones de tiempo en tiempo. El alquiler por hectáreas es anual. Hay que pagar unas 150 pesetas por tonelada como royalti. Tanto los royaltis como los alquileres los cobra la citada Dirección de Minas.

Extracción

No se han mecanizado las canteras porque, como hemos visto, las concesiones son pequeñas. Los depósitos no los trabajan gente con dinero. Se emplean técnicas simples para retirar los desperdicios y sacar la tabla de piedra. Finalmente, se lleva a la fábrica para su elaboración.

Ni una empresa ha usado excavadoras para abrir la cantera. Como el tamaño de la tabla extraída no excede los 2x1 metros, la manipulación en la cantera y el transporte hasta el camión suelen ser manuales.

Debido al potencial que tiene esta industria, algunos de los mayores empresarios han entrado en el sector de extracción de arenisca en Rajastán. Una empresa de Dholpur tiene 16 kilómetros cuadrados en concesión. Fueron los pioneros en la extracción y elaboración de la arenisca. El área de Dholpur y Karauli está bordeada por el río Chambal, que es famoso por sus bandidos. Por lo tanto, los grandes empresarios de esta zona se han frenado a la hora de entrar en este negocio. Sin embargo, los exportadores de Jaipur, Deoli, Kund, Nueva Delhi y Bombay compran esta piedra a pequeños canteros y la exportan en bruto o elaborada.

Elaboración

Desde hace mucho tiempo se ha estado exportando tablas y baldosas de arenisca elaboradas a mano en diferentes espesores y colores. Pero los compradores extranjeros también demandan baldosas cortadas a máquina. Se han empleado cortadoras de uno o dos discos cerca de los depósitos o incluso en los centros de elaboración donde los exportadores tienen sus propias fábricas. En los últimos dos años, la tendencia ha sido calibrar esas baldosas en espesores de 10 ó 12 mm con una cara en bruto y la otra calibrada. Son dos las empresas que tienen planta de calibrado y pulido. Las fábricas de calibrado se encuentran en Kund, Deoli, Nueva Delhi y Jaipur. Estas plantas se utilizan para calibrar pizarra, arenisca, cuarcita y caliza. Cuatro fábricas tienen líneas de pulido de tablas 30 x 30 x 1 cm y de 40 x 40 x 1 cm. También se emplean algunas máquinas tradicionales de calibrado, son muy baratas y es lo que más se emplea para reducir el espesor de las baldosas. Algunos exportadores finalmente hacen el calibrado con máquinas sofisticadas pero caras mientras la reducción de espesor lo hacen máquinas tradicionales de calibrado.

Este último año se han elaborado y exportado a Estados Unidos y Europa baldosas calibradas y pulidas de 30 x 30 x 1 cm y de 40 x 40 x 1,2 cm. Areniscas de color rosa, beige y rojo han sido las más vendidas.

Con el calibrado y el pulido, el valor añadido es considerable. Mientras las baldosas de Agra Red en bruto de 30 x 30 x 1,5 ó 2,5 cm se venden a 7,50 dólares por metro cuadrado, el mismo material pulido y calibrado, del mismo tamaño y con 1 cm de espesor se exporta a unos 18 dólares el metro cuadrado.

Mercado local

La arenisca roja se promovió primero para monumentos y edificios comerciales, especialmente en Delhi. Rashtrapathi Bhawan, North Block, South Block, la Corte Suprema de la India, la Puerta de la India, el Parlamanto, etc., todos ellos edificios de atracción turística, constituyen algunas de las más conocidas aplicaciones de la arenisca roja y beige. Viendo el hermoso efecto que producen, algunos arquitectos están empezando a utilizarla en fachadas de viviendas, centros comerciales y hoteles. Las baldosas de arenisca apomazada y en bruto se han hecho muy populares para exteriores. Esta tendencia la siguen los arquitectos de Jaipur y Jodhpur. Las piezas mayores se usan para aplicaciones especiales, el material que sobra del corte a medida se vende en forma de tiras, baldosas, etc. Es otra manera de aprovechar el material sobrante de las canteras.

Las baldosas de arenisca de espesores entre 20 y 30 mm se emplean mucho en fachadas externas y en parques públicos.

La demanda de tablas de arenisca y de piedras veteadas está aumentando cada día. La principal ventaja del uso de estas piedras es su fácil mantenimiento. El consumo de arenisca también ha crecido y se han hecho diferentes aplicaciones en variados diseños.

Exportaciones

Las baldosas de arenisca de 90 x 60 cm, 60 x 60 cm, 50 x 40 cm y 30 x 30 cm en diferentes espesores es muy popular fuera de la India. Se exporta apomazado, pulido y calibrado, en 30 x 30 x 1 cm y 40 x 40 x 1 cm.

Para pavimento externo en paseos y jardines se exporta regularmente Agra Red en tablas de 90x60 ó 60x60 cm, con un espesor de 20 a 35 mm. Su brillante color rojo da realce al pavimento. Muchos arquitectos de Extremo Oriente prefieren para esta aplicación el granito rojo, pero, debido a la recesión y a las fluctuaciones en los cambios monetarios, están empezando a buscar piedras rojas más baratas. La arenisca roja es una buena alternativa. Algunos países en los que se está utilizando arenisca rosa, beige y roja para pavimentos exteriores son Corea, Australia, Hong Kong, Singapur y China.

Desde hace tiempo se ha estado exportando bordillos de granito para pavimentos en diferentes tamaños y colores. Desde hace tres años se están utilizando en Alemania y Bélgica adoquines de arenisca de color azul y marrón y de tamaños 14x14x7 y 14x14x8 cm. Algunos arquitectos belgas y alemanes han encontrado esta arenisca azul adecuada para pavimentos exteriores (paseos). La principal ventaja de este material es que la superficie, una vez instalada, resulta muy lisa. La demanda de estos bordillos está creciendo.

La demanda de baldosas de arenisca está despegando y se espera que en los primeros años del próximo milenio su exportación, tanto al natural como calibrado, así como la de baldosas pulidas y calibradas crezca en progresión geométrica.

Para exteriores, las tiras de arenisca veteada y las piezas elaboradas a mano no han encontrado un mercado foráneo por ahora. Se espera que después de una adecuada labor de marketing sea posible exportar estas piedras también para fachadas externas en cantidades aceptables.

Actuales aplicaciones

En la India se emplea la arenisca de forma extensiva en viviendas, oficinas, complejos comerciales, hoteles, restaurantes y monumentos especiales. Artículos hecho en piedra, tales como fuentes, pedestales, columnas, arcos, balaustradas, etc., se han vuelto muy populares. La tendencia actual es elaborar esos trabajos de cantería de la mejor manera posible de forma manual o con máquinas. Un ejemplo reciente del uso de arenisca en objetos de este tipo fue la renovación del Leela Palace Goa Resort, en Goa, donde el arquitecto, americano, decidió reemplazar las columnas de mármol y granito existentes y reemplazarlas por otras de arenisca.

Artículos realizados en arenisca han sido promocionados por arquitectos en Bahrein, Arabia Saudita y Estados Unidos. En todo el Oriente Medio (Oman, Bahrein, Emiratos, Arabia Saudita y Kuwait) los arquitectos han empleado estos artículos en villas residenciales. Incluso los arquitectos de Estados Unidos que están construyendo villas en Arabia Saudita han utilizado elementos de ornamentación en arenisca. Algunos arquitectos de Riyadh están fascinados con la arquitectura india en arenisca. En todas y cada una de sus nuevas creaciones emplean algún elemento de arenisca. Quieren hacer revivir el arte de siglos de la vieja piedra.

El futuro

Sólo la habilidad produce los mejores elementos. En los últimos tiempos se han estado utilizando pequeñas herramientas para reducir el trabajo manual. Sin embargo, para elaborar un gran número de piezas se va haciendo necesario mecanizar el proceso. Toda la industria está en manos de pequeños artesanos, que no tienen capacidad de hacer grandes inversiones. Un pequeño Centro de Diseño y Desarrollo, algunas máquinas y un juego de herramientas ayudaría a relanzar este arte tradicional, algo que no sólo crea valor añadido, sino que también crea empleo y hace llegar divisas al país. Mientras una tabla de 60x60 cm se exporta a 10 dólares por metro cuadrado, una celosía del mismo tamaño se vende a 80 dólares por metro cuadrado.

Una adecuada interacción de arquitectos extranjeros con empresas indias puede ayudar a conseguir este objetivo. El futuro de la industria india de la arenisca se basa en el valor añadido. Ahora ya se puede hacer en la India un trabajo completo y suministrarlo al cliente en la forma y tamaño escogidos. Esto supone un gran valor añadido y también ayuda a revivir el talento de los artesanos de manera significativa.