Tendemos a pensar que todo el mundo en el sector obviamente sabe qué son las pruebas técnicas de la piedra, qué significan y cómo interpretarlas. Pero la situación más habitual es la siguiente: el arquitecto pide el resultado de las pruebas efectuadas al material. El vendedor (que no tiene ni idea de lo que son), contesta: ¡Por supuesto, aquí están!, y le muestra una fotocopia con un montón de números y de sellos oficiales. El arquitecto (que probablemente tampoco tenga idea de lo que es, pero que no puede preguntar para no dar la impresión de que no lo sabe), echa un vistazo, no entiende nada, pero resulta impresionado por la cantidad de sellos y firmas. Luego dice: "De acuerdo. Ahora hablemos del plazo de entrega".
El objeto de este artículo es intentar clarificar algunos puntos básicos relacionados con los ensayos que se realizan sobre la piedra natural. La aproximación a los citados ensayos se realiza desde una perspectiva no académica y suponiéndole al lector un desconocimiento total del tema en cuestión, a fin de permitir que todo el mundo al finalizar la lectura de este artículo disponga de un punto de vista global sobre esta materia. No obstante al lector le corresponde juzgar hasta que punto el artículo consigue su objetivo.
El primer problema que se ha de afrontar al examinar unos datos de laboratorio sobre una determinada piedra natural es la Norma utilizada. La Norma utilizada no es mas que la descripción del ensayo que se ha realizado. Por ejemplo la Norma Española: la U.N.E. define todos los parámetros para la realización de las pruebas (Tipos de probetas, número de probetas, máquina a utilizar, condiciones de temperatura y humedad, etc.) que miden las propiedades concretas de las piedras; En otras palabras, se define el metro para medir cada propiedad.
Un ensayo que no refleje una norma concreta no indica nada sobre las propiedades de la piedra, pues no podemos saber una medida sin conocer el metro de medida utilizado.
Por tanto si analizásemos la propiedad de absorción de agua de dos piedras diferentes utilizan- do la Norma U.N.E. 22-182-85; Que es la encargada de definir como ha de realizarse la prueba de absorción es decir, define el metro de medida para la absorción, podríamos conocer cual de las dos absorbe menos agua.
Pero el problema comienza al encontrarnos en cada país una norma diferente (la NF en Francia, la ASTM en los Estados Unidos, la IAPMO en Singapur, etc.), porque cada país define los ensayos de distinta forma: cada país define su propio metro de medida de cada propiedad de forma unilateral. Si disponemos de dos ensayos de dos piedras que utilizan dos normas, diferente metro, la comparación entre las propiedades de ambas es imposible. No es raro ver el gran proyecto al que compiten varias piedras, que presentándose una importante profusión de resultados de ensayos de cada una de las piedras candidatas los encargados del citado proyecto no pueden comparar ninguna dé las propiedades al estar cada piedra analizada utilizando una normativa diferente.
La situación actual de la normativa determina, a veces, que para una misma piedra ha de ensayarse cada una de las propiedades en las diferentes normativas de cada uno de los países que se pretende comercializar, con el consiguiente coste y confusión que esto lleva consigo. Quizás esta sea una de las causas que hasta ahora han determinado que el mundo de la piedra se mueva con un gran déficit de información técnica al consumidor sobre sus propios productos. Pudiendo haber sucedido esta falta de información haya inclinado muchas veces la balanza en la elección de otros materiales que ofrecen mayor documentación técnica. Sin embargo existe actualmente un nuevo elemento en Europa que se espera que modifique de manera radical y en unos años el cita- do déficit: la política de estandarización de la Unión Europea.
A grandes rasgos en la U.E. el desarrollo de esta política tiene los siguientes objetivos:
Obligatoriedad para las empresas de disponer de ensayos de las piedras comercializadas, a fin de permitir a los usuarios la elección de piedras con características físicas acordes a su utilización.
Unificación de la normativa europea a fin de facilitar la interpretación de los ensayos en todo el territorio de la unión y La posibilidad de comparación. Es decir la adopción a nivel europeo de un único metro de medida.
La importancia de estas medidas debe ser toma- da en cuenta pues supondrá otorgarle a las características técnicas una importancia cada vez mayor como instrumento de ventas.
Los ensayos sobre la piedra natural tienen en síntesis los siguientes objetivos: [
1. Descripción de la Calidad Mecánica de la Piedra Natural.
2. Establecer la idoneidad de una piedra determinada para un uso concreto.
3. Descripción Petrográfica de la piedra Natural: la Alterabilidad.
Sin lugar a dudas los ensayos más utilizados en el mundo de la piedra son los que miden la Calidad Mecánica de la piedra. Entre estos ensayos los de uso general son:
- Peso específico aparente.
Este ensayo determina la densidad del material
ENSAYOS DE CARGA
Estos ensayos determinan la aptitud de una piedra para su utilización en lugares sometidos a tráfico pesado sobre el suelo desde máquinas fregadoras a vehículos y básicamente son tres:
Resistencia a Compresión
Resistencia de una probeta del material a ser rota utilizando una carga a compresión.
Resistencia a Flexión
Resistencia de una probeta de material a ser rota mediante un esfuerzo de flexión
Resistencia a los Choques
Altura a la que hay que soltar una bola de acero para que rompa una probeta colocada en el suelo
Sin embargo existe un problema en estos ensayos, y en general en todos los ensayos de este tipo: El resultado de un ensayo sin ninguna referencia no nos indica nada, necesitamos una evaluación del mismo que nos permita determinar la calidad del material.
Algunos organismos como la comisión que otorga el Avis Technique Francés, evalúa estos resultados en la clasificación UPEC que es una clasificación de cuatro números, uno por cada letra, que indica la idoneidad de cada material para cada uso. Así el número que corresponde a la letra P de esta clasificación identifica la idoneidad de cada material para cada tipo de uso en función de su característica de carga, así un producto con P4 será idóneo, en lo que a carga resistida se refiere, para todo tipos de suelo, un producto P3 será idóneo para suelos con tráfico no muy pesado, P2 para tráfico peatonal, etc. En este punto hay que indicar que una deficiente colocación del material determina muchas veces que baldosas de mármoles o granitos con propiedades suficientes para resistir un determinado tráfico acaben rompiéndose.
ENSAYOS DE ABRASIÓN
Los ensayos de abrasión miden el deterioro por rozamiento que se ejerce la superficie del material al ser sometido a tráfico. Existen diferentes formas de medir la abrasión aunque en general se utiliza una máquina de desgaste evaluándose al final del ensayo la cantidad de material perdida o la altura perdida por la superficie.
El problema de la evaluación de los resultados se resuelve en muchas normas colocando unos parámetros mínimos de desgaste que el material ha de cumplir en función del suelo al que va destinado. Por ejemplo en el ensayo de Desgaste por el Método del Disco (PNE 127-020) los parámetros que ha de cumplir una piedra para su utilización en los diferentes tipos de suelos son:
Suelos sometidos a un tráfico Normal: Índice de Desgaste Mínimo 23 mm
Suelos sometidos a un tráfico Intenso: Índice de Desgaste Mínimo 21 mm
Suelos sometidos a un tráfico Industrial: Índice de Desgaste Mínimo 28 mm
Así mismo en la comentada clasificación francesa UPEC, el parámetro de la letra U que se ha de encontrar entre 2 y 4 identifica su idoneidad para diferentes tipos de suelos.
COMPORTAMIENTO A LA HUMEDAD
El comportamiento de un material a la humedad es una de las propiedades en las que los ensayos de distintas normas presentan mayores divergencias, esto es debido a que un material absorbe agua en función del tiempo de absorción y en función de la temperatura del agua. La absorción de agua de un material es importante para determinar su facilidad de limpieza; las partículas de suciedad, usualmente penetran en el material a través del agua, menor absorción menor penetración de suciedad.
Sin embargo el método de medición es análogo entre las diferentes normas: se pesa una probeta seca, se coloca la probeta en un recipiente con agua a una temperatura estándar, se espera un tiempo definido, se saca la probeta y se vuelve a pesar, la diferencia de peso medida en porcentaje es el parámetro que se utiliza para medir la absorción.
También es un parámetro importante para identificar la idoneidad de un material para facha- das, una elevada absorción unido a un ambiente frío puede provocar que el agua absorbida en la superficie de la piedra se congele y luego al congelarse rompa la superficie de la pieza.
COMPORTAMIENTO A LOS AGENTES QUÍMICOS
El comportamiento de los materiales a los productos químicos, generalmente a los ácidos tiene por objeto establecer la aptitud de uso de un material en ambientes que están sometidos a ataques de productos agresivos: desde cocinas hasta recintos industriales.
Se puede afirmar que estas características con- forman la Base del comportamiento mecánico de la piedra, esto es que para la prescripción de la piedra en aplicaciones usuales estos ensayos serían suficientes.
Existen una serie de ensayos más específicos que están justificados para usos concretos de la piedra y por tanto su interés dependerá del proyecto que se vaya a acometer, en general estos ensayos se realizan cuando se está inmerso en uno de estos proyectos, casi nunca antes.
Además de los ensayos aquí citados existe una gran cantidad de ensayos mas específicos para usos aún más especiales, tratarlos en este artículo sería tedioso y largo por lo que no se han incluido.
Entre los ensayos que citaremos están:
Resistencia a los cambios térmicos:
Se mide la pérdida de peso con la temperatura, así mismo se suelen hacer observaciones sobre el comportamiento del color y el brillo con estos cambios.
Una baja resistencia a los cambios térmicos es una condición imprescindible para la colocación del material en espacios abiertos.
Resistencia a las heladas
Se mide la pérdida de peso en porcentaje del material a temperaturas bajas.
Al igual que el ensayo anterior, una perdida de peso baja es imprescindible para la utilización en espacios abiertos del material.
Módulo de dilatación
Este tipo de ensayos determina coeficientes de dilatación del material en función del plano de medición y en función del cambio de temperatura.
Aunque en la actualidad la utilización de estos ensayos es muy limitada, sin embargo la importancia de tener en cuenta este coeficiente en la planificación de la colocación está fuera de duda, hasta tal punto esto es así que la no utilización del citado resultado condiciona muchas veces problemas de colocación de graves perjuicios económicos.
Resistencia a los anclajes
La idoneidad de colocación de un material en una fachada con anclajes debe ser refrendada en este tipo de ensayos.
Caracterización eléctrica del producto
La determinación de la resistencia eléctrica de un material pétreo se realiza siguiendo los sistemas estándar de inclusión del material en un circuito eléctrico y la posterior medición de la resistencia.
Este parámetro es cada día más importante para la utilización del material en ambientes con pro- pensión a la generación de carga estática; salas informáticas, bancos, quirófanos, oficinas muy informatizadas, etc.
Aislamiento Acústico
Estos ensayos miden la capacidad de una piedra para aislar el ruido, la determinación de la capacidad aislante de un material es un ensayo caro por lo que su utilización queda restringida a lugares en los que este parámetro es muy importante: hospitales, laboratorios de sonido, algunos hoteles, etc.
Ensayos de Deslizamientos
Se trata de parametrizar la resistencia al derrapaje de un suelo, para ello se utilizan simuladores de diferentes tipos de suela de zapatos hasta obtener una media, este ensayo se realiza con el material seco y mojado. Usualmente hay un índice umbral que es necesario superar para tener esta aptitud. No obstante hay que indicar que la resistencia al deslizamiento de un material depende no sólo del material sino del tratamiento superficial (pulido, apomazado, abujardado, arenado, etc.).
Este tipo de ensayos s es necesario en muchos países para la prescripción de un material tanto en rampas como en suelos, sobre todo públicos.
El objeto de estos ensayos es adentrarse en la estructura de la piedra y tratar de describirla, para proceder a la esta descripción existe una serie de ensayos más o menos reglados entre los que se encuentran:
Los ensayos petrográficos, que describen la composición mineral de la piedra, tanto sus componentes básicos como su cristalización y estructura.
Los análisis mediante rayos X, que completan la posibilidad de determinar la estructura mineralógica de una piedra natural.
Los análisis químicos, que permiten conocer los elementos básicos que componen la estructura de la piedra.
La utilización de estos ensayos en la actualidad es muy baja pues requieren amplios conocimientos geológicos, así el uso queda restringido a estudiosos de la piedra. Si bien podría en un principio parecer escasa la utilidad práctica de este tipo de ensayos, a partir de estos ensayos se determina el concepto de alterabilidad de la piedra, es decir la capacidad de la piedra para resistir al medio físico en el que se encuentra sin deteriorarse. La medición de la alterabilidad es un parámetro tan importante como poco utilizado en el mundo de la piedra.
Un ejemplo de la no consideración de estos parámetros lo tenemos en los problemas que aparecen en las fachadas de muchos edificios por la utilización de piedras con un elevado índice de alterabilidad.
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