BLACK GALAXY, Una galaxia de granito

Keshav Kumar

En la Galaxia de las piedras ha habido una estrella que ha estado 15 años brillando con fuerza. Esta estrella no es otra que el granito indio "Black Galaxy". Este granito de la India también se conoce por otros nombres tales como Star Galaxy, Granito Galaxy, Ongole Galaxy, etc. La fascinación por este granito ha sido enorme a lo largo de los años, y se ha llegado a unas ventas estimadas de casi un millón de metros cúbicos de este material en todo este tiempo.

El granito Black Galaxy tiene un fondo negro con unas motas de color dorado. Las motas doradas se deben a la presencia de un mineral llamado enstatina, muy rico en hierro. El nombre técnico de este granito es Gabbric Anorthosita. Tiene una dureza de alrededor de 4,5 en la escala de Mohs, por lo que se puede considerar de dureza media. Consigue un pulido muy bueno. Es ideal para su empleo en aplicaciones de interiores. El granito Black Galaxy puede dividirse en tres tipos, basándose en el tamaño de las motas doradas. Estos tres tipos son: 1.- granito Black Galaxy de motas grandes, 2.- de motas medias y 3.- de motas pequeñas.

Las canteras de Black Galaxy están situadas en una ciudad llamada Chimmakurthi, en el distrito de Ongole, del estado indio de Andhra Pradesh. Está a unos 350 km al norte de Madrás. Se puede llegar por tren desde Madrás (unas 6 horas de viaje) a Ongole y luego ir a la zona de los yacimientos por carretera. Hay unas 40 canteras a lo largo de 400 acres de tierra. Los tamaños de las canteras oscilan entre los 2 y los 20 acres cada una. Las canteras están bastante mecanizadas. Su equipamiento ha sido constantemente actualizado y es normal encontrar lo último en maquinaria trabajando en las canteras.

El principal problema con que se encuentran los dueños de los yacimientos es la deficiente recuperación de material de las canteras. En casi todas ellas el área que tiene buenos depósitos es muy limitado. Esto ha hecho subir mucho el coste de extracción. Sin embargo, a pesar de estos factores negativos la producción es razonablemente alta para este color, considerando que es uno de los granitos más caros del mundo. La mayor parte de los depósitos se encuentra bajo el nivel del suelo. Hay problemas de líneas blancas y líneas negras en el material en casi todas las canteras. Estos defectos han reducido el valor del material a lo largo de los años y también ha hecho bajar la rentabilidad de las canteras.

Cada mes se producen entre 3.500 y 4.500 metros cúbicos de granito Black Galaxy. Sólo el 40% del volumen lo constituyen bloques grandes, que son comúnmente denominados bloques de tamaño de telar. Estos son bloques de 2,40 x 1,20 x 1 m. Los precios de estos bloques oscilan entre 1.350 y 1.600 dólares por metro cúbico (FOB puerto de Madrás). Quienes compran los bloques grandes son principalmente empresas europeas y los elaboradores indios que tienen ya un mercado para tablas de Black Galaxy en Estados Unidos, Europa y Australia, donde los transforman en encimeras de cocina.

Últimamente los elaboradores indios se han vuelto muy agresivos en su estrategia de ventas de tablas de Black Galaxy en esos mercados, en perjuicio de los elaboradores europeos. Los bloques más pequeños se exportan principalmente a China. El mercado chino tiene una muy buena demanda de bloques pequeños; casi el 95% de estos bloques van a China. En cualquier momento podemos ver varios chinos en las canteras inspeccionando el material. A los chinos no les importa el defecto de las líneas blancas y negras y compran el material con algún descuento por este defecto. ¡Uno de los canteros ha tomado la iniciativa de poner un cartel en chino mandarín con las direcciones de su cantera! Los precios de los bloques pequeños van de 650 a 950 dólares por metro cúbico.

El principal puerto de exportación de bloques de Black Galaxy es el de Madrás. Cerca de un 85% de todos los bloques se exporta, y la zona da trabajo (directo e indirecto) a unas 100.000 personas.

El aspecto más preocupante para las perspectivas de este granito es la casi dependencia de un sólo mercado (China). La mayor parte de las canteras dependen totalmente de sus compradores chinos, y esta es una situación muy peligrosa por razones obvias. Nos vemos obligados a comparar la pasada historia de la familia de los granitos rojos que también dependían casi exclusivamente del mercado chino. (Hay un mercado muy limitado ahora en China para esos colores, debido a que ya se han cansado de ese color). Los chinos han trasladado su preferencia en los últimos cinco años hacia el granito Black Galaxy. ¡Esperemos que este interés de los chinos dure mucho más tiempo!

* Artículo publicado en el nº 63, Sept. 2.002, de la edición impresa de LITOS.